Тимур достал меч. Этот район города был опасен ночью. Могли выскочить вампиры, и только клинок из гномьей стали с вкраплениями серебра защитит его. Конечно, хорошо бы дождаться дня, и прийти сюда тогда, когда опасностей поменьше, но очень уж хотелось выполнить задачу именно сегодня.

В рюкзаке за спиной Тимур нес простую посылку, ничем не примечательную. По крайней мере на первый взгляд и для непосвященного. Если бы кто-то разворошил его рюкзак, то обнаружил бы там мятую слегка грязную кофту, яблоко, книжку с потертой обложкой, бутылку с водой и батарейку для телефона. Из всего этого ценным могла показаться только батарейка, но на деле внутри яблока был спрятан кристалл с информацией. Кто-то особо одаренный в физике и ботанике умудрился вырастить яблоко так, что оно обволокло кристалл мякотью. Даже если яблоко съесть, оставив лишь огрызок, его не так-то просто обнаружить.

Само собой, Тимур и понятия не имел, что на кристалле, но он заплатил за него четыреста марок, а это сумма, которую можно полгода зарабатывать. И всё потому, что он знал, кто выкупит этот кристалл дороже. Его навели на покупателя сами продавцы. Казалось бы, он, по сути, просто выступал курьером, но его прибыль будет в половину его вложений. Этого хватит семье на долгое время, и риск того стоил.

С труб, тянущихся между домами у него над головой, капала вода. Дряхлеет город. Где-то негромко, но надоедливо орал телевизор, в какой-то подворотне орали коты. Ни одного прохожего. Зарешеченные окна первых двух этажей, какой-то заколоченный досками подъезд. Тимур еще раз внимательно сверил название улицы и номер дома. Ну и место для встречи они выбрали. Впрочем, не его дело. Хотят расплатиться и получить товар здесь – их дело.

Тимур аккуратно ступал, держа меч в правой руке, а левой набирая контакт на телефоне.
- Да? – раздался голос.
- Это… я. – ответил он, - Пришел на место.
- Жди. – ответил ему заказчик и повесил трубку.
Ждать, так ждать. Тимур остался на свету, озираясь и неспешно вышагивая между соседними домами в переулке.

- Показывай. – голос из темноты раздался раньше, чем он смог почувствовать приближение человека, так что он вздрогнул.
- А деньги? – аккуратно спросил Тимур.
- Онлайн. – сообщил собеседник. – Переведем при обмене.
Ну что ж. Пожав плечами, Тимур снял рюкзак, сунул меч в ножны и достал из рюкзака яблоко.
Из тьмы вышел… оборотень. Он сейчас был человеком, но по глазам Тимур явно читал, кто стоял рядом. Такого не перепутаешь. Он внутренне обрадовался, что надел пропитанную настоем кофту. Такое оборотень кусать не будет.
- Воняет от тебя. – заказчик остановился в метре и поморщился.
- Угу. – сказал Тимур, и протянул яблоко. Тот брезгливо вытянул руку, схватил посылку и отступил на пару шагов.
- Эй, оплата! – он потянул меч из ножен. Один на один он может одолеть оборотня. Особенно, когда тот в человечьем обличии.
- Не нервничай, я должен проверить.

Заказчик достал какой-то вытянутый предмет и начал водить им вокруг яблока. Предмет мигал красным огоньком.
- Это шутка? – спросил оборотень, подняв яблоко, и с силой бросив его на землю.
Что он творит?!? Куски фрукта разлетелись по грязному тротуару, толстый огрызок с помятым яблочным боком, подлетел прямо под ноги Тимуру.
- Ты чего?! – Тимур нагнулся и поднял огрызок.
- Ничего. – оборотень говорил злым голосом. – Надуть меня хотел? Там нет кристалла.
Нет. Кристалла. Тимур дрожащими руками стал разрывать огрызок на части. Нет. Нет. Действительно нет. Это – простое яблоко.

- Меня… самого надули. – он чувствовал невыразимую горечь и обиду. Четыреста марок! Он в долг взял! Он все деньги у семьи украл! За огрызок простого яблока?!
- Я не верю. – ответил оборотень, - Ты продал его Логду, а меня хотел надуть? Тебе конец, сопляк.
- Какому Логду? Я и так пострадавший! Ты чего? – Тимур был зол, но отчаяние и непонимание ситуации было сильнее. – Я вообще больше не хочу продолжать! Я лучше заново…
- Я тебе это обеспечу, сопляк. –  Оборотень начал трансформироваться. Легкие вспышки молний пронзали его тело, когда вместо рук стали появляться лапы… не волчьи, какие-то большие… медвежьи. Да уж, с таким оборотнем он не справится… Лучше и правда заново…

- Где все деньги? – Олиза стояла рядом с ним и лицо ее было взволнованным. В руках она держала терминал, показывающий остаток ноль точка ноль.
- Я не знаю. – Вешну почесал затылок. Ему было страшно. У него опять был провал в памяти. Может он всё потратил? – Куда я ходил вчера?
- Ты меня спрашиваешь? – жена была огорчена. На кухне раздался звон разбитой посуды и крик ребенка. – Черт, Вешну! Разберись!
Она убежала на кухню. Легко сказать – разберись. А как разбираться? Он пошарил по карманам висящей на стуле кофты. Он клал туда датчик слежения. Слежения за собой. И ставил записи звонков. Ага, всё на месте.

После подключения к телефону, логи датчика показали, что он опять бродил по городу, в том числе приходил к какому-то странному зданию на окраине. А еще делал несколько звонков. Вешну прослушал записи. Два звонка были друзьям, он одолжил у них крупные суммы. Зачем? Еще один – он договорился о покупке какого-то яблока и планировал ночью прийти и забрать его.

Он рванулся к рюкзаку. В нем лежало яблоко. Он купил яблоко? За четыреста марок? Что за чушь? Этот лунатизм прикончит его! Вешну тихонько взвыл. Прослушал последний звонок. Некий грубоватый голос обещал сегодня ночью шестьсот марок за это самое яблоко! Но он узнал характерные нотки в голосе. Это был оборотень. Катастрофа… Оборотень убьет его, если только…

… Да уж, с таким оборотнем он не справится… Лучше и правда заново.

Тимур снял шлем виртуальной реальности и несколько секунд наблюдал, как его персонаж на экране стоит с наполовину высунутым мечом перед стремительно набирающим форму и массу медведем-оборотнем. Как жаль. Он успел полюбить этого персонажа и его семью – младшего брата, жену, двух деток. Это было увлекательно, играть за него. Но, он всё проиграл. Восстанавливать доброе имя и капитал будет сложно и долго. А сначала еще нужно победить медведя.

Нет, ну его к черту. Тимур нажал кнопку выхода. Начнет заново, за другого персонажа. Потом. За окном начинался ранний летний московский рассвет.

Вешну пришел в себя неожиданно. Он опять лунатил, но на этот раз он оказался не дома. В переулке перед ним мелькали легкие молнии по телу оборотня, завершающего трансформацию. В голове гудело странное желание умереть. Нет, не сейчас!

Вот черт. Хорошо, что он подготовился. Достав из рюкзака кофту, он развернул ее. Внутри лежал пистолет. Его ему продал Логду днем, когда Вешну, разобравшись, что за яблоко он прикупил, нашел контакт этого главы преступного синдиката. Дело было непростым, но он был уверен, что лучше иметь дело с преступником, чем с оборотнем. Однако, став лунатиком, он всё равно пришел на эту встречу, хоть и принес с собой обычное яблоко, которое подобрал взамен выкупленного Логду. Тот дал меньше денег, но настоятельно рекомендовал купить за полсотни марок этот пистолет.

- Ты покойник! – завопил оборотень, почти ставший медведем, увидев в его руках оружие, направленное на себя. Тварь рванулась к нему, и Вешну, с трудом поборов ту же жажду смерти, сделал несколько выстрелов, гулким эхом разлетевшихся по переулку. Где-то заплакал ребенок, смолк жужжащий телевизор. Заткнулись коты в подворотне. Оборотень упал, навалившись на него всем телом.
- Сволочь… - пробормотал медведь, и из его пасти воняло. Он издох, не успев его цапнуть, но Вешну, упав под его тушу, больно ударился об асфальт.

С трудом спихнув с себя оборотня, он встал, покачиваясь. Пистолет он положил в рюкзак, который валялся рядом. Логду был прав, это – хорошая покупка. А еще он отдал все долги, хоть и остался в минусе на двадцать марок. Жена будет ругать, но самым противным было то, что он теперь замаран кровью и связался с преступником. Пора валить отсюда, пока кто-то не вызвал полицию.

Но почему-то он не хотел идти. Ноги не слушались. Умереть. Начать заново. Глупость какая. Он еще слишком молод, чтобы думать о том, что всё плохо и стоит умереть, начав жизнь заново. Можно пойти на вторую работу, эти двадцать марок он отработает за пару месяцев, например, таксуя ночами. Если, конечно, лунатизм не вернется. А если вернется? В какие еще неприятности он себя втравит? Жить совершенно не хотелось.

Вешну заплакал. Почему? Почему он не хочет жить? Дрожащими руками он достал из рюкзака пистолет. Надо пустить себе пулю в лоб и дело с концом.
Послышался звук сирены. Ну вот, они едут. Надо решить сейчас – или легкая смерть, или бегство. Но как же жена? А дети? Кто их вырастит? Кто поможет брату подняться на ноги?

- Тебе надо решаться быстрее. – Он услышал голос Логду и обернулся. Тот стоял, направив на него свой пистолет. – Мне не нужны проблемы, если ты попадешься.
- Что со мной? – проныл Вешну. – Почему я не хочу жить?
- О, твое альтер-эго покинуло тебя. Я видел таких людей, они никогда не хотят жить. – сообщил преступник. – Или ты сейчас пересилишь это, или… начнешь заново.
- Я не хочу заново. Я хочу продолжить жить… - Вешну сотрясали рыдания.
- Тогда беги. Найди силы. И забудь про меня и про эту историю. – Логду сделал несколько шагов в его сторону и приставил пистолет ему прямо ко лбу. – Мой сын когда-то был таким же. Он не выдержал и застрелился. Я испытываю жалость к подобным людям…

Голос преступника дрогнул, и что-то переломилось в душе Вешну. Он не хотел заново. Он хотел жить.
- Держи свой пистолет, Логду. – он протянул ствол преступнику и побежал по переулку вдаль от приближающихся сирен.

Серж снял свой шлем. Черт. На экране светилась надпись «Игра окончена, остаток жизней – ноль». Он видел, как из-под тела его персонажа-оборотня вылез этот придурок. Яблоко. В кристалле было три жизни, это символизм для игры, он мог бы восстановиться сейчас – переписанное сознание, настройка репликатора – всё это сработало бы... Всё же идиот обманул его, или сам стал жертвой мошенников?

Серж с ненавистью смотрел на того, кто никак не мог отойти от тела. Почему он не уходит?  Почему словно завис? Неужели это тоже игрок и он вышел из игры? Какова вероятность, а? Он огорченно усмехнулся. А, нет, не вышел. Курьер шевелился. Он в игре, или это компьютерный персонаж.

А кто это позади него стоит? Серж пошевелил мышкой. С пистолетом в руках в нескольких шагах от горе-курьера стоял Логду. Ненавистный Логду, с которым он воевал уже довольно долго. Он был прав – этот негодяй виновен в его смерти! Он украл яблоко, и теперь он имеет три жизни. А Серж должен будет начинать заново. Но он начнет, выберет нового персонажа, пройдет долгий путь становления, и он найдет и Логду и этого дурня, который его убил…