Сангуин, старый, но еще златокожий наурский дракон двадцати трех метров в длину, сладко спал. Так уж было заведено у драконов из пустынь Наура, в отличие от более мелких красных драконов из Логимса или трехголовых драконоидов с северного хребта Сапп, что они раз в тридцать-сорок лет впадали в спячку, за время которой организм слегка истощался, дракон уменьшался в размерах, и снова был готов летать. Да, откормившись дракон мог достигнуть и тридцати метров, а могучий Раппоер из былин был тридцати семи метров в длину и весил около двадцати двух тонн, и всё равно силы его крыльев хватало подняться на пару километров в небеса, и оттуда камнем рухнуть на стада верблюдов, пасущихся в долине реки Ло.

Старые драконы могли спать дольше – их обмен веществ замедлялся, и они дольше «переваривали» себя. Сангуин был очень стар, и даже не знал, что остался последним драконом в Науре, его последний сон продлился три сотни лет, а двести лет назад Магистр Со Пын – величайший маг двенадцати земель Наура и девятнадцати королевств соседнего материка Оганел смог объединить магов, колдунов, волшебников и ведьм в святой миссии истребить драконий род раз и навсегда. Пын возглавил поход, его армия прошла огнем по пустыням, долинам и горам, за два десятилетия найдя каждого наурского дракона и уничтожив его.

Всего этого Сангуин, закопавшийся в бархатистые пески в сердце пустыни, не знал. И когда его старый организм решил, что пора бы проснуться и отправиться на новый цикл охоты, в конце которого он мог бы отложить пару-тройку яиц и залечь в свой, возможно, последний и вечный сон, дракон выполз из-под пятиметрового слоя песка и стал щуриться, глядя на солнце.

- Сколько же я проспал? – задал вопрос дракон, скорее для того, чтобы прочистить свою глотку. Ответа не последовало – он был один, насколько хватало взгляда, никто – ни верблюд, ни человек, ни даже птица или муха не рисковали блуждать или летать так далеко от воды. – Что ж, это в конце концов не так и важно, пора бы подкрепиться.

Высказав эту мудрую мысль и откашлявшись огнем, Сангуин расправил крылья, сделал пару нерешительных взмахов, почуял ветер, и со старческим вздохом поднялся в воздух. На север. На север дул ветер, и там была вода, река, насколько он помнил. Где река – там и пища.

Пара часов полета, за которые он успел откровенно устать, - и дракон, поддерживаемый теплым пустынным ветром, домчался до реки Ка-Ло – левому притоку Ло. Летел он невысоко, вдоль песков ветер был сильнее и восходящие потоки нагретого от поверхности воздуха помогали старым крыльям, поэтому воду сначала почуял, и лишь потом увидел отблески света на ее далекой поверхности. Левее, ближе к устью Ка-Ло, торчали башни древнего торгового города Пармин, где стоял величавый памятник Со Пыну – выходцу из этого города, ставшему прародителем династии Со, правящей доброй половиной эмиратов Наура. Но Сангуин не знал ни о великом Пыне, ни о политической ситуации в стране, ни о том, что драконов тут не видели уже двести лет, поэтому летел спокойно, зная, что трусливые людишки разбегутся, оставив верблюдов ему на корм.

И вот она – река. Поросшие небольшими лесами холмы, между которых струилась живительная влага, поля и луга, птицы, испуганно шарахающиеся при виде грозного хищника. Птицы слишком мелки для дракона, есть он их не станет, тем более перья застревают в зубах, однако, голодный и злой дракон может просто сжечь небольшую стайку, попавшуюся ему на пути. Ага, видна дорога, по которой на запряженных верблюдами и лошадями повозках двигались люди. Что ж, для начала можно сожрать и пару коней, чего уж от добра искать добра, если на пути попалась вполне сытная пища?

Сангуин не стал никого пугать, не стал набирать высоту, он был слишком стар для фокусов, поэтому просто грузно грохнулся на дорогу прямо перед телегой с восседавшим на ней мужчиной.
- Ого. – сказал мужчина, и почтительно поклонился.
- Ого? – удивленно переспросил Сангуин, даже не понимая, что делать в такой нелепой ситуации.
- Ага. – подтвердил мужчина. Убегать он, видимо, не собирался. От страха обмер? Да нет, вроде. Просто сидел на телеге и с восхищением смотрел на блестящую на солнце золотую с проседью кожу дракона. Зато лошади нервно переступали, они, видимо, чуяли, что эта встреча не к добру.

- Ты чего не убегаешь? – спросил наконец Сангуин, выйдя из оцепенения.
- Так ты дракон? – ответил вопросом на вопрос седок на телеге и почесал затылок, - Мне надо убегать?
Что за олух, ей богу!
- Дракон, конечно. Не видел драконов что ли? – Сангуин фыркнул и приблизил морду к телеге, отчего лошади пришли в совсем нервное состояние. – По правилам тебе, конечно, стоит убежать.
- Ой, простите, дракон! – мужчина слез с телеги, и низко поклонился, - Я никогда вас не встречал, не знаком с правилами. Если требуется, я, конечно, убегу. Позвольте мне развернуть телегу, и мы тут же покинем ваш путь.

Он стал пытаться тянуть лошадь за уздцы, и Сангуин снова фырнул, на этот раз сопроводив это малюсеньким пламенем из ноздрей.
- Ты дурак что ли? – спросил он, - Лошадей оставь, я их буду есть. Сам убегай, пешком.
Мужчина почесал затылок.
- Так это… Мне как-то неудобно вас просить, но не могли бы вы не есть моих лошадей? – спросил он, - Мне нужно зерно доставить в столицу, а как я пешком-то его донесу?
Он простер руку над телегой, где лежала пара десятков мешков. О, что за олух?

- Уж извини… - Сангуин и сам не понимал, с чего такая вежливость в нем проснулась, - Я голоден, а ты уж как-то ищи потом выход из своей ситуации сам.
- Но мне придется пожаловаться магистру! – заныл мужчина, - Он – великий маг! Со Хой придет и накажет вас за такое! Нельзя у нас на дорогах бандитизмом промышлять.
- Что?! – рассмеялся дракон, - Меня накажет какой-то Хой? Да мне плевать на ваши законы!
Смеясь, он действительно плюнул в сторону. Огнем. Для доказательств.
- Ого. – восхищенно пробормотал мужчина, глядя, как быстро сгорело деревце, попавшееся на пути плевка. – Я понял ваш довод, - Он слегка отошел от телеги, - Но и вы меня поймите. Драконов тут не было давно, ни мой отец, ни мой дед, ни даже мой прадед вашего брата не встречали. Кто мне поверит, что я не пропил лошадей, а отдал их на съедение уважаемому дракону?

Дракон задумался. Он вспомнил, как в былые славные времена мог просто слопать целый караван, заплутавший в пустыне, потом долго выплевывая никчемное золото и товары, которые пугливые погонщики, убегая, не успевали снять с верблюжьих горбов, и ругался на человечьевую расхлябанность и трусость. И вот перед ним тот, кто смеет торговаться и требовать каких-то уступок, или хотя бы доказательств того, что дракон в самом деле сожрал его коней. Какие доказательства могут быть? Выплюнуть ему пару лошадьих костей? Или лично сопроводить храбрящегося дурака к страже и заявить, мол, поверьте ему, я и в самом деле съел его коней? Сангуин рассмеялся.

Пока он смеялся, его живот начал подрагивать, и в нем начались голодные колики. Так. Почему он вообще думает над тем, как облегчить задачу глупому человечьевому мужчинке? Он может просто сжечь того с телегой и тогда у того исчезнут все его никчемные проблемы. Однако, дракон прожил две тысячи лет, и уже поубивал людей вволю – в основном охотников за драконами ради золота.

Да-да, идиоты человечишки несколько раз обнаруживали излюбленные драконами места, где те, сытые после охоты за караванами, отплевывали непереваренные вещи, в основном состоящие из металла. Животные если и везли металл, то это, почему-то, было сплошь тяжелое золото или серебро, реже – медь или железо. Иногда в лежбище дракона, как правило находящемся в какой-нибудь горной пещере, где тот отдыхал подальше от любопытных глаз и пекущего солнца, этого золота бывало предостаточно. Авантюристы, будь им неладно, приходили туда и вывозили это золото, пока дракона не было «дома».

Однако, Сангуин, как и большинство старых драконов, научился отплевывать неперевариваемое еще в полете - он ценил чистоту своих лежбищ. Так что авантюристы, приходящие к нему, оставались ни с чем, но выводов делать не умели – им казалось, что дракон просто спрятал свое золото и надо сталью и заклинаниями победить его, чтобы тот раскрыл тайну, где же именно. Таких умников он повидал немало, несуществующее золото манило их как тень в жаркий полдень, и они рвались к смерти один за другим. Приходилось выслушивать гневные оды, а после сжигать нахальных дуралеев. Иногда Сангуин даже позволял себе изображать честный поединок – не использовал пламя, а играл сам с собой в игру – как быстро он сможет перекусить пополам верткого рыцаря. Сожрать того было бы глупой попыткой – отплевывай потом столько стали!

Так что поразвлекался он за свою жизнь вдоволь, и убийство просто ради назидания не считал достойным драконьевой сущности. Он выше подобного. Но что делать с дураком, который убить его и не пытается, но ноет, храбрится и угрожает какими-то магистрами и законами, в то время как он сам дико голоден после очень долгого сна?

- Рассмешил. И я окончательно проголодался! Пшел прочь! – закричал Сангуин, и схватил одну из лошадей, проглотив ее целиком.
- Ой. – Мужчина схватился за голову, - Это ж Василек был, я его с детства растил!
- А второго как зовут? – уточнил Сангуин, ощущая, как желудок наполняется теплом от плоти Василька.
- За… Зайка. – пробормотал мужчина, - Я ее купил на рынке…
- Ну что ж… - облизнулся дракон, - Зазайка, так Зазайка! – И он проглотил вторую лошадь. Как же вкусно!

- Вы же бандит, господин дракон! – заплакал мужчина, - Я пойду и пожалуюсь Магистру! Вот его великий предок истребил всех драконов, ужель и на вас управа найдется!
Он сел, прислонившись к телеге, и стал хмуро смотреть на Сангуина. Убегать и не думал.
- А почему бы мне тебя не сожрать, как Зазайку? – задумчиво произнес дракон.
- Ой. – снова выдал мужчина, - Это же будет совсем серьезный проступок! Со Хой вас тогда точно убьет! За убийство человека у нас казнь в шестиэмирье!
- Дурень! – Сангуин не собирался жрать глупого мужика, не из опасения Хоев всяких, конечно, а только из-за врожденной культуры и старческой эмпатии. – На меня ваши человечьевые законы не распространяются. Но что ты там вякнул про «истребил всех драконов»?

Эти слова были странными. Какой-то человечишка и правда мог подобное учинить? Да быть того не может. Драконы были всегда, и всегда будут. Это же просто дурак, слабоумный, который лепечет всякую чушь вместо того, чтобы бояться и убегать. Даже смешно.
- Чистая правда, господин бандитский дракон! – сообщил ему мужчина, не вставая от колеса телеги, - Магистр Со Пын истребил драконов, это каждый на свете знает. Уж не знаю, как вы выжили, господин конеед! Теперь я пойду в столицу пешком, буду жалобу подавать на ваш произвол!

Тут он наконец встал, и принялся обходить дракона, явно направляясь в сторону столицы. Сангуин смотрел на него с крайним изумлением. Что за храбрящийся идиот? Потом осознание настигло его. Все драконы мертвы? Человечишка Пын посмел убить его родичей? Ах, негодяй!

- Можешь себя не утруждать, - сообщил он человечку, - я сам полечу в столицу и сожру твоего Хоя, чтобы наказать его род за злодейство!

С этим словам, обдав напоследок телегу огнем, чтоб дуракам неповадно было, сопровождаемый гневными криками дурака, Сангуин взмыл в небо и отправился на запад, в столицу, чьи минареты и башни светились огоньками на фоне голубого неба.

Через час он кружил над главными воротами Пармина, разглядывая оцепеневших в удивлении стражников и торговый люд, пальцами показывающий на него в небо. Никто не убегал. Чо за дураки населили эти места?
- Эй вы, мелкие олухи, - завопил он, выпуская струю огня в небо, - зовите ко мне вашего магистра, я буду его есть!
Никто не тронулся с места. Да что ж такое творится!
- Сейчас я сожгу ваш город, дураки! – снова громовым басом прокричал Сангуин, - Бегом давайте, мчите в свой дворец и зовите Со Хоя, потомка Со Пына – истребителя драконов!

Пара стражников что-то проорали в небо, грозя ему копьями, но один, видимо самый сообразительный, ринулся-таки в сторону дворца. Сангуин выпустил еще одну струю, на этот раз по одной из башенок над воротами, которая тут же запылала – от драконьего огня горел даже камень. Он удовлетворенно заметил, что стража врассыпную посыпалась с ворот. Наконец-то они поняли расклад. Эх, если б не его культура и этика, уж он бы сейчас поужинал сотней зевак, столпившихся перед воротами, и разглядывающих то его, то горящую башенку, которая таяла и медленно стекала вниз на землю.

Нельзя сказать, что Сангуин был в глубокой печали из-за осознания массового истребления его сородичей – и среди драконов встречались негодяи, которые осмеливались занимать чужую кормовую территорию. В этом смысле то, что он остался последним, было только во благо. Кроме того, драконы философски спокойно относились к мысли о том, что рано или поздно их род полностью вымрет. А он и не вымер, так что пока и горевать было рано. Высочайший же уровень эмпатии к предкам, потомкам, да и вообще к себе подобным, присущий драконам в мере гораздо большей степени, нежели человечишкам, обычно молчал в первое время после пробуждения – его затмевала жажда крови и охоты. И вот она, как раз, была сейчас на высоте. Желание наказать выскочку, посмевшего не просто бросить вызов, но и победить множество драконов, было огромным, а осознание того, что выскочка уже давно мертв, добавляло к этому только раздражение. Так что Сангуин летал и откровенно злился из-за того, что он теряет время.

Прошло где-то полчаса, за которые он пожег еще пару башен и сожрал трех обнаруженных возле одной из них верблюдов. Вкусные, совсем как в его детстве. И вот дракон услышал звуки трубы и стук барабанов. О, да к нему выдвинулся почетный эскорт! Какой концерт в честь его ужина Хоем!
Он сел на каменную кладку ворот, и стал с любопытством смотреть на показавшуюся из-за зданий процессию. Какая прелесть! Трое волшебников, семь колдунов, четыре ведьмы и двадцать магов сопровождали паланкин, на котором восседал грузный, одетый в черно-золотой наряд мужчина.

- Ты будешь тот самый Хой? – спросил он, когда процессия остановилась.
- Я. Со Хой, потомок великого Со Пына, истребителя драконов! – нерешительно, но громко прокричал толстяк. – Я явил тебе армию огня, которая уничтожит тебя за твои преступления против города Пармин, столицы священного шестиэмирья.
- Что ж, твою армию я съем чуть позже. – улыбнулся Сангуин, расправил крылья, и, спланировав вниз, ловко проглотил толстяка. Толпа ахнула.
- Ну что, - рассмеялся дракон, - Кто тут будет меня уничтожать?

Не думайте, что Сангуин был бесстрашным. Он мог бояться. Но по его опыту, маги и прочие чародеи не успевали читать свои заклинания, сожрать или сжечь их было много быстрее. Однако, его опыт не включал в себя войну Со Пына, который в отличие от своего толстого потомка, был настоящим Магистром, умеющим быстро говорить заклинания и сформировавшим искусство письменного волшебства. Впрочем, не знал он и того, что со времен истребителя драконов, никто из чародеев живого дракона не встречал, а тренировки их волшебства проходили лишь на деревянных макетах.

- Гнусный дракон… - дрожащим голосом начал лепетать какой-то старец в пестрой шляпе волшебника севера, - Я – великий волшебник Юсуф Ли, сейчас своим…
Сангуин лениво пыхнул огнем, и великий волшебник вспыхнул как та телега, а вместе с ним и пара неосмотрительно стоящих рядом магов.
- Еще дураки есть? – спросил дракон.

Стояла тишина, сквозь которую он слышал перешептывания зевак, с любопытством взирающих на неожиданное развлечение – битву армии огня против огня настоящего. В толпе слышались подбадривающие голоса, призывающие чародеев немедленно уничтожить зарвавшегося наглеца, спустившегося с небес, но те не спешили выходить вперед и начинать наводить свои чары.

Наконец вперед выступил второй волшебник. Сангуин дыхнул огнем, но слабо, чтобы просто обозначить то, что ситуацию контролирует он и полностью.
- Великий дракон. – произнес волшебник, но гораздо почтительнее предыдущего, - Я – Кен Девуа, волшебник из Пипии, я тут преподаю в университете… Не хочу с тобой воевать, пока мы с тобой не поговорим наедине. Согласишься ли ты на частную беседу двух могучих бойцов?
- Разумные слова! Наконец-то! – Сангуин улыбнулся. Диалоги он любил. Не так, как коней или верблюдов, но всё же. Он поднял голову и осмотрел толпу. - А ну-ка все прочь пшли отсюда! Я буду говорить с Девуа наедине!

Никто не стал уходить, лишь пара магов и одна ведьма нерешительно отошли в сторону, а зеваки, раскрыв уши пошире, напротив, придвинулись к центру площади. О времена! Что за олухи!?
- Я сказал прочь все отсюда! – взревел Сангуин, и прочертил огнем такой большой полукруг, что с визгом и топотом толпа разбежалась. Волшебник остался перед ним в одиночку.

- Говори, волшебник. – удовлетворенно вымолвил дракон. – Я надеюсь, тебе есть что мне поведать перед тем, как мы сразимся, и я сожру тебя.
- Да какой я волшебник… - старик снял шляпу и скорчил рожу. – Так… преподаватель… волшебства.
- Ты о чем, Девуа? – Сангуину стало любопытно. – Как ты можешь учить, не будучи волшебником сам?
- Да вот так! – бросив шляпу на землю, в сердцах крикнул старик, - Если двести лет назад волшебники были сильные, обученные Магистром Со, то потом они стали бездарями. Посуди сам: драконов давно не осталось, не считая вашу милость, а как проверить чародея на чаротворство, если нет войн, где надо магию или волшбу применять?

- А как же другие эмиры или короли севера? – спросил Сангуин.
- Так короли и эмиры уверены, что любая война приведет к многим жертвам! Ведь у всех есть волшебники! А Магистр Со научил их так быстро читать и применять заклинания, что любая армия поляжет раньше, чем доберется до чародея! Войн не было с момента объединения шестиэмирья. Мы – дети мира! Нет, даже правнуки мира!
- Так значит волшебники нужны, Девуа. – уточнил дракон, - Если б не волшебники – начались бы войны.
- Да, да. Так и есть. – закивал тот, - Но если никто не знает, что чародеи разучились пользоваться чарами, то угроза всё равно действует. Главное – ходить с умным видом и бормотать какие-то слова, будто повторяешь заклинания. Никто и не посмеет проверять тебя на умение ими пользоваться на самом деле!

Дракон рассмеялся и уютно уселся напротив волшебника, стоявшим перед ним как нашкодивший ученик, отвечающий перед учителем.
- И как же вы дошли до такого безобразия, Девуа? – спросил он с любопытством. Этот новый мир завораживал его своей глупостью.
- Это называется бизнес… - вздохнул тот, - Понимаешь о чем я?
Сангуин не понимал, но отвечать не стал.

- Ну, в общем, при Магистре Со Пыне было выгодно считаться волшебником. Собралась армия магов и ведьм на битву с драконом, нашла его и победила. А в награду получили и поделили промеж себя большую награду от эмиров и королей. – продолжил старик, осознав, что лучше не ждать ответа, а разъяснить сразу. – А так как роль каждого отдельного чародея была трудно ощутимой, то к волшебникам в ученики стали напрашиваться знатные люди, купеческие дети, да кто угодно, у кого были деньги, чтобы оплатить… обучение.

- В смысле? Не люди с магическим даром, а люди с деньгами? – изумился Сангуин.
- Именно. – подтвердил Кен Девуа, - Волшебники делали вид, что обучают их, брали с собой в походы на драконов, где от тех не было толку, но в общей массе их бездарность не была заметной. А потом те ходили в мантиях и шляпах, с посохами и волшебными палочками, и получали плату за то, что защищают земли. Когда профанов среди волшебников стало большинство, как раз извелись последние драконы, но эмираты и королевства продолжали содержать свои «армии огня», уже как козыри перед другими знатными лордами. Ну а волшебники, которые привыкли к щедрым барышам, не удовлетворялись содержанием на государственной службе, и открывали свои школы, чтобы получать более значимые суммы за обучение бездарей. Ну, и в конце концов, никого кроме лжечародеев, обучающих других лжечародеев, и не осталось. Меня лично учил волшебник Нуккой, того – волшебник Сюришш, которого, в свою очередь наставлял волшебник Цы, и ни один из них, включая меня, даже монетку сдвинуть не мог силой магии, не то что дракона убить.

Сангуин смеялся. Долго смеялся. Пока смеялся, ощутил, что в желудке болтаются какие-то металлы, оставшиеся от переваренного Со Хоя – магистра показушной армии бездарей. Он, не прерывая смеха, отрыгнул четыре кольца, корону, какой-то меч, и всё это со звоном ударилось о кирпичи площади, и откатилось подальше. Волшебник, икнув, проводил взглядом эти символы ничтожной человечьевой власти.

- Ты знаешь, Девуа… - сказал он наконец, - Я летел сюда, чтобы покарать вас за убийство драконов, но, выходит, вы сами себя покарали. Уж не знаю, как ваши предки смогли истребить мой род, но без драконов вы и сами перестали быть не то что Той Силой, а хоть какой-то силой. И, что-то мне подсказывает, что вы столетиями, если не тысячелетиями, будете восстанавливать свой потенциал.
- Увы нам. – согласился Девуа.
- Драться с тобой – что драться с верблюдом. – закончил улыбаться и посерьезнел Сангуин, - Значит ты и не планировал сражения. Так о чем ты хотел поговорить-то? Неужто просто рассказать мне историю этого мира?

Лжеволшебник замялся. О, неужели… бизнес?

- Когда ты сожрал Со Хоя, ты создал безвластие в стране. – начал тот нерешительно, - Постояв и подумав, я осознал, что мы с тобой можем заключить сделку.
О, Сангуин, ты был прав! Заговор! Борьба за власть! Бизнес! Сангуину были чужды такие человечьевые пороки, но почему бы и не выслушать старика до конца?
- Слушаю тебя, глупый старый человечишка. – он поднес голову прямо к лицу Девуа, и тот, невольно, отпрянул. Да, да, бойся. Это чтобы ты не подумал, что великого Сангуина можно купить.
- Десять верблюдов каждый день. – на выдохе отрезал старик, трусливо уставившись в глаза дракону.

Сангуин рассмеялся. О великая пустыня! Триста лет назад волшебник мог убить зазевавшегося неопытного дракона, заморозив его пламя, обездвижив крылья, вогнав его в смерч. Двести лет назад, если верить словам старика и того глупого мужчинки с вкусными лошадьми, некий Магистр Пын – предок не такого уж и вкусного Хоя, научился так виртуозно применять заклинания, что даже опытные драконы полегли в схватках с его «армией огня». А сегодня их последователь предлагает дракону дань, чтобы тот… А чтобы тот что?

- Что ты хочешь за это, глупец? – спросил он, не прекращая смеяться. При его смехе пламя непроизвольно вырывалось в разные стороны, чем заставляло с визгом убегать особо дерзких зевак, осмелившихся приблизиться к площади, чтобы подслушать их тет-а-тет беседу. – И да будет тебе известно, что я смогу сам сожрать столько верблюдов, сколько захочу. Вы же не можете мне противостоять.

Старик почесал лысый затылок.
- Я… Я хотел попросить, чтобы ты позволил мне победить тебя. Так, для вида. На публику, так сказать. – нерешительно промямлил он.
- Что?! – Сангуин взревел и выпустил в небо огромную струю огня.
- Не пойми неправильно, господин дракон! – волшебник плюхнулся на колени, чем слегка успокоил пламя, которое клокотало в груди Сангуина, - Я бы смог обеспечить себе должность Магистра и правителя шестиэмирья, а ты был бы сыт и спокойно жил до конца своих дней, да продлятся они как можно дольше! Но… теперь я не знаю, чего тебе предложить.

Сангуин задумался. Правитель – идиот. Это неплохо, в конце концов. На самом деле уже одно это являлось наградой. Такой старикашка, псевдоволшебник, был бы идеальным «врагом». Только этого говорить не надо, нужно запросить чего-то большего. Чего-то, чего тот не сможет дать.
- Я потребую много большего, чем десять верблюдов! – воскликнул он. – Я хочу, чтобы вы прекратили свой бизнес. Больше никаких обучений идиотов, ты слышишь меня? Обучать только волшебников, настоящих!

Старик выпучил глаза. Без сомнения, он уже прикидывал свой доход от школ, куда к новому Магистру – последнему победителю дракона валил бы стар и млад, неся свои кровные сбережения. А от него требуют невозможного.
- Помилуй, господин дракон! – взмолился Девуа, так и не вставая с колен.
Сангуин внутренне ликовал. Он оказался прав.

- Ладно. – скорчил он недовольную рожу, - Тогда вот тебе другое требование. Ты можешь «победить» меня, и назваться Магистром, открыть самую большую школу и впредь обучать своих бездарей. Но если к тебе придет учиться талантливый ученик, то ему ты будешь по секрету говорить, что ты – лишь прикрытие, а настоящий Великий Магистр Сангуин живет у гряды Линн в пустыне, где берет начало река Ло, и только он достоин обучать такого чародея. Пусть идет туда и ищет Магистра. И пусть твои последователи делают так всегда, пока жив род человечьевый.

Старик кивнул, достал из кармана блокнот и перо, и стал что-то записывать. Правильно - чтобы не забыть.
- А кто такой этот Великий Магистр Сангуин, о дракон? – спросил, отрываясь от письма, Девуа.
Какой же непроходимый идиот!
- Это не твоя забота, так ведь? – Сангуин выдохнул облако пламени, слегка опалившее лысину старика. Тот запоздало упал ниц и истерично закивал. Понятливый олух.

- Что ж, давай изобразим твою победу. – Дракон расправил крылья и начал истошно вопить. – Мерзавец! Что за боль! Прекрати волшбу! Я тебя сейчас порву! Ай! Ой! Ну держись! Ай! Прекрати! Пощади, Девуа!
Всё время, пока он орал, Сангуин не забывал пускать струи огня в то или иное здание, а потом, подмигнув ошалевшему от своей победы лже-волшебнику, взлетел в воздух и с громким ревом, нарочито подрагивая крылом, улетел прочь от города. Издали он слышал восторженные крики толпы, прославлявшие нового Великого Магистра.

Сангуин летел на охоту, он проголодался. Пожалуй, он поест побольше, чтобы отложить яйца. Из них вылупятся новые драконы. Его дети придут в мир, в котором не осталось ни одного настоящего чародея, а те, кто хоть что-то соображают в магии, облачившись в мантию, сами придут к его любимому лежбищу. Искать они будут учителя, и учитель их научит, да так, что они до самой смерти не забудут ценных уроков. Да, пусть горожане тешат самолюбие простака Девуа – вопреки их пониманию, мир наконец обрел того Магистра, которого заслуживал.