"Альнитак, она же - Дзета Ориона - тройная звезда. Два голубых сверхгиганта, один раза в два больше другого, вращаются вокруг общего центра масс на очень малом по астрономическим масштабам расстоянии. Вокруг них, на некотором удалении вращается третья звезда, уже не столь впечатляющая, но зато имеющая один, очень привлекательный спутник. В отличие от главной пары звезд - ни один спутник не смог бы выжить рядом с ними. Система идеальна по многим параметрам - своему положению на пересечении торговых путей, природным богатствам планеты, колоссальной энергии, которую можно вечно черпать из неимоверно горячих гигантов в ее ядре. Поэтому планета, сохранившая историческое, еще с древней докосмической эры, название, не раз становилась объектом нападения на Ленийскую Федерацию. В наше время идет справедливая война за ее возвращение под крыло Родины..." - такую информацию можно было прочитать в любом справочнике.

Филу, рожденному в семье беженцев с той самой планеты, в силу своей единственности носившей то же самое наименование, это говорить не требовалось. Он знал это, знал о той кровавой бане, которую устроили оккупанты, и знал не по сухим выкладкам справочников, а по личной драме своей семьи. Поэтому он с радостью подписал рабочий контракт с военным министерством Федерации на период этой войны. Фил не был солдатом, он был капитаном грузового корабля, и его с радостью взяли работать заместителем командора на "Эллизию" - армейский транспортник типа "Галактика" - гигантский, но неповоротливый, которые сегодня в изобилии клепались на верфях Генестерии - крупного промышленного центра Федерации.

Он совершил уже три ходки, доставляя технику, вооружение, пехоту к окрестным форпостам, откуда командование флотом готовило ту самую финальную битву за планету, в твердой уверенности, что на этот раз справедливость восторжествует. И вот сегодня он загружался в четвертый, и, как полагал, в последний раз. Война долго не продлится, считал Фил, все сводки говорили об их безоговорочном превосходстве над оккупантами.

- Ну и что они собрались к нам прилепить? – пробубнил Аркам, разглядывая на экране медленное приближение гигантского контейнера – Какую-то новую пушку?
- Слухи ходят, что это статуя. – Фил задумчиво затушил сигарету в пепельницу, которая тут же поглотилась столом, и через секунду вынырнула абсолютно чистая, слегка попахивая лимоном с мятой.
- Статуя? Да ерунда всё это. Какой смысл тащить статую отсюда? Камень и металл проще изготовить уже там, благо планета богатая. – Аркам запустил процедуру предварительной подготовки к стыковке, заработал цикл проверки готовности шлюзов и соединений.
- Согласен, логично. Про статую Дэйв мне по пьяни нашептал, мол строят уже два года эту статую, и хотят ее установить прямо там, на Альнитаке, сразу после победы. – Фил закурил очередную сигарету.

Аркам недоверчиво поворчал, что-то поминая про то, насколько байки Дейва уже всех достали, и уставился в экраны. Контейнер медленно подходил, его вели сразу три баркаса, два из которых выполняли роли просто толкачей, а третий, который как раз был на связи с диспетчерской, отвечал за все маневры этой громады на орбите.
- "Эллизия", на связи баркас "Зэд-Шесть-Омега". Прошу подготовить магнитные захваты, подхожу вам под днище. – В углу экрана возникло изображение знакомого им по прошлым ходкам Кларка - пилота баркаса, и на радаре его значок начал пульсировать, подсказывая диспетчеру, кто с ним говорит. Фил, не выпуская сигарету изо рта, левой рукой зажал кнопку переговоров, а правой повел тумблер магнитных захватов на нужный уровень.

- Кларк, принято. Тридцать процентов мощности задействовано. Сможешь подойти плавно, или как в прошлый раз устроишь нам тут землетрясение? – при этих словах Фила Аркам заржал как лошадь, и, нажав у себя кнопку переговоров, добавил:
- Ага, в прошлый раз командора тряхнуло как раз когда он принимал душ перед вахтой, он глаз подбил об регулятор в кабине!
- Ой, ну давай мне травить космические байки! – Кларк выглядел слегка улыбающимся, хоть и напряженным - он все же пытался малой тягой выполнить стыковку огромного контейнера с не менее огромным, везущим пятьдесят тысяч бойцов, огромное количество техники в финальную битву за Альнитак. – Не может мой баркас так вас тряхнуть, чтоб у вас командора в душе мотать начало! Скорей уж нашалил перед отлетом с чьей-то женой, вот и получил свой фингал, а потом на честных каботажников клевещет!

- Ну не знаю, мы ж не на смене были, был Дейв. Дейв божится, что тряхнуло знатно! – Аркам снова заржал, но уже скорее натянуто, сам-то он не верил Дейву, да и в то, что можно ударом в корпус «тряхнуть» десантный транспорт, с установленной защитой от среднего типа орудий и ракет, тоже не верил.
- Не расскажешь, что там у тебя в контейнере, а? - спросил Фил. Ну а вдруг взболтнет?
- Не расскажу. - сухо ответил Кларк, и демонстративно погасил вещание изображения, - Ладно парни, не отвлекайте. Следите за контактами. Мне надо выровнять курс.

Альнитак. Единственная планета одноименной звезды. Богатая планета. Мягкий климат. Кислород и азот в идеальной пропорции. Много воды. Много рек. Много лесов с земными, калисскими и местными деревьями. Возникшая углеродная жизнь была «растворена» в обилии завезенных форм и видов растений и животных. Тысячелетняя история колонизации. И сто пятьдесят лет обнаруженным залежам нитаконита, тяжелого металла, отлично устроившегося между ураном и плутонием, но ранее считавшегося теоритически невозможным. Ученые считали, что данный минерал образовался на Альнитаке благодаря определенной периодичности двойной звезды в центре системы, и бомбардировкам планеты тяжелыми элементами на ранней стадии ее формирования. Но это уже было не важно. Важно было то, что нитаконит существовал пока что только на тридцати трех планетах в галактике, и нигде его не было столько, как на Альнитаке. А мощь, которой обладали нитаконитовые реакторы, не сравнима ни с чем. И за этот ресурс боролись многие Империи, Союзы, Федерации и Конфедерации в галактике.

Тридцать лет назад началась ужасная бомбардировка. На орбите сталкивались бесчисленные истребители и штурмовики, десантные корабли привозили подкрепления одно за другим. Огромный линкор противника остался вечно догорать на орбите, но восемь ударных крейсеров защитников рассыпались в межзвездную пыль, сдерживая захватчика. Половина планеты горела от падающих с небес кораблей, вторая половина от бомб. Поняв, что врага не удержать, транспорты и торговые корабли вывезли почти все двухсотмиллионное население планеты, а немногочисленный десантный корпус и местные ополченцы остались прикрывать эвакуацию. Около миллиона защитников полегли только за последнюю неделю боев.

Полгода шла война, шесть миллион погибших солдат и четырнадцать миллионов мирных жителей. И всё закончилось. Галактическая Лига приняла этот позор, и зафиксировала факт перехода Альнитака под чужую юрисдикцию. А за этими сухими словами стояла трагедия целого народа, потерявшего столь многих, и вынужденного искать новый дом на других планетах.

Тим «Патрон» Гаррисон был родом с Альнитака. Ему было шесть, когда началась прошлая война. Отец ушел в добровольцы, и остался там, когда его с матерью и сестрой грузили в нитаконитовый танкер. По ним не стреляли, ведь был риск цепной реакции, рвани такой танкер, и атакующий сам рисковал быть расплавленным чудовищным выбросом энергии. Это знали планетарные власти, и делали на это ставку. Каждый такой танкер нес минимум нитаконита, и по пол миллиона человек. Они уходили ежедневно, но все равно не успевали вывезти всех. Поэтому было так много ополченцев - многие мужчины остались с оружием в руках, примкнув к остаткам десантного корпуса Содружества.

Тима доставили на Калиссу, где он мог стать кем угодно, а точнее никем. Кем можно стать, когда ты один из семи миллионов беженцев только на этой планете? Бандитом. Рабочим. Но Тим выбрал путь военного. «Патроном» его называли сослуживцы десантного корпуса за то, что он носил на шее древний патрон от автомата, который ему отдал отец. Тим клялся всем, что когда он вернется на Альнитак, он всадит этот патрон в глаз последнего живого захватчика.

Сейчас он стоял под прикрытием шлюпки и поглаживал тот самый амулет. Слева были слышны взрывы и сверкали вспышки бластеров. Пять человек его команды выгружали остатки оборудования из шлюпки.
- Денверс, распредели по рюкзакам. Взрывчатка чтоб была у каждого, чтоб не рванула вся сразу. Ясно? - скомандовал он.
- Есть, сэр. - четко и без лишних вопросов ответил тот.
- Карлос, твою мать, чем ты занят? - Гаррисон обратил внимание на зависшего над коммутатором другого подчиненного.
- Сэр, сверяю координаты! - не отвлекаясь от устройства ответил Карлос.
- Отставить! Я тебе уже сказал, что мы к северу от точки. Взлетать не будем, небо в огне. Пойдем пешком.
- Сэр, но идти не меньше суток, даже может больше. – Карлос выразил общее мнение, что идти по разрушенным пригородам столицы Альнитака, Рении, полной партизан и войск противника – сущее самоубийство.

- Какой ты умник, Карлос, твою мать. Кто еще считает, что идти сутки по вражеской территории – менее предпочтительно, чем попробовать взлететь в этот ад? – Гаррисон обвел взглядом своих людей, но никто не осмелился что-то сказать, или даже поднять взгляд. – То-то же. Мы пойдем по земле. Это наша земля, парни! Я не зря подбирал вас в команду. Мы все отсюда! И это наша миссия! Если мы пойдем, может кто-то один, ну или двое, не дойдут. Но миссия будет выполнена.

- Патрон, теперь-то расскажешь, что за миссия? – чернокожий Адамс был другом Тима, и позволял себя разные вольности, в том числе называя его по кличке на задании. Гаррисон сделал вид, что не заметил панибратства, тем паче в этот момент все уже смотрели на него:
- Да, парни, скажу, что знаю. Мы должны достичь заданных координат, далее у меня конверт. В нем описание, зачем нам нужна взрывчатка.
- Командир, а что по координатам?- Карлос выплюнул окурок.
- Центральная площадь Рении. А теперь рюкзаки на плечи и марш за мной, ищем транспорт. – Тим первым подал пример, взвалив на себя килограмм сорок груза, и зашагав в сторону ближайшего небольшого пригорода, освещаемый взрывами и всполохами небес.

Фил сидел в офицерском баре на транспортнике и цедил пиво. Много пить не стоит, «утром» по корабельному времени предстоит его смена. Лететь еще четыре дня. От барной стойки ему махнул Дэйв, и не дожидаясь кивка, который все равно последовал, двинулся к столику Фила.

- Фил, что один-то сидишь? – Дэйв был как всегда на позитивной волне. И не соблюдал субординацию, как и всегда, впрочем.
- А какая разница?
- Да никакой, но, просто, дай думаю составлю замкомандора компанию! А завтра ведь тебе на смену? Ну да, я-то свою отбарабанил только что.
- Видать ты спал всю смену, Дэйв. Больно много активности. - строго произнес Фил, в очередной раз ругая себя за излишнее панибратство с командой в начале службы.
- Ой да ладно киснуть. Конечно я вкалывал, как чертяка. Отосплюсь завтра, во время твоей смены, - Дэйв захихикал, не очень приятно, но не так раздражающе, как бывало, когда он делает это громко.
- Ну окей, отсыпайся во время моей смены. А что ты там вкалывал-то? Идем же во внепространстве.
- Фил, ты же опытный капитан, не знаешь что ли, что момент инерции тут преобразуется в момент импульса при выходе? - начал умничать тот.
- Дэйв, не держи меня за идиота, не нужны твои лекции по астрофизике, тем более сам ты все, что знаешь, почерпнул из развлекательных шоу.
- Фил, дружище! Я ничего тебе не читаю! Ты просто подумай, какая форма у статуи? Вот сидел и рассчитывал возможные последствия...
- Опять ты про статую! Что за бред? - Фил сделал еще один глоток. Кружка почти опустела. Брать ли еще одну кружку?
- Что, ты мне так и не поверил тогда? Типа, Дэйв - пустослов? Так ты обо мне думаешь, да? Это тебе твой Аркам в ухо налил? Тоже мне, нашел любимчика. - На лице Дейва была нарисована обида. Но Фил знал, что обижаться тот вовсе не умеет.
- Да вот Аркам, как раз, ничего не льет в уши! В отличие от некоторых. - пробубнил Фил, понимая, что любой другой, кроме Дейва, пожалуй на это обиделся бы непременно. - Пиво-то пить будешь, или так, только поболтать подошел?
- Ой, знаешь, замкомандора, пойду я, пожалуй. А ты завтра, как заступишь на смену, посмотри мой журнал по вахте. – Дейв встал, улыбнулся, махнул кому-то рукой, и побежал к столику, стоящему в другой стороне бара. Фил залпом допил кружку, показал бармену знак «все, больше не буду», и пошел к выходу.

- Патрон, дойди за меня, слышишь, Тим. Дойди. – Адамс кашлянул кровью и потерял сознание.
- Поттер, твою мать, где аптечка? – Тим зажимал рану другу, но кровь все равно хлестала. – Давай сюда быстрее! Если что с ним случится, это будет на тебе! – Здоровый Джимми Поттер, спешно порылся в аптечном ящике, вытащил сканер-анализатор и бегом бросился к лежащему Адамсу.
- Лич, терпи, терпи, Личчи, - уговаривал Тим водя над раной анализатором. Устройство пикнуло, на экране высветилось «сквозное ранение левого легкого, обширное кровоизлияние, остановить невозможно, требуется госпитализация. Рекомендуется укол аглотеина для замедления функций мозга и сердца на период до госпитализации. Без укола смерть через 7 минут, с уколом – через два с половиной часа».
- Так, Поттер, ты делаешь укол, и вызываешь ему автоэвакуатор. Он будет через двадцать-тридцать минут. Потом ты бежишь за нами. Мы далеко не уйдем, сначала зачистим это здание, из которого подстрелили Личчи. Денверс, Карлос – обходите слева, мы с Лютиком справа.

Рядовой Ник «Лютик» Томпсон поморщился. Он не любил, когда его звали лютиком. Эта кличка была ему противна. При том, что он не был каким-то там неженкой, который мог бы любить цветочки. Нет. Лютик был весьма грубым, высоким и накачанным мужиком. Его отец работал на шахте, и сын унаследовал его мускулатуру и тяжелый взгляд. А лютиком его прозвал Гаррисон, после того, как кто-то пошутил, что дескать, Томпсон такой суровый, что в противовес службе, дома наверняка выращивает цветочки, лютики например. Одним словом, Томпсон не любил свое прозвище, но любил своего командира. В том числе, потому, что когда вчера они проходили через шахтерский поселок, Гаррисон дал полчаса на то, чтобы найти могилу отца, погибшего в самом начала Той Войны.

Тим и Ник перебежками добежали до здания. Три этажа, выше всего вокруг. Стреляли явно с третьего этажа.
- Прикрой, я в окно – Гаррисон аккуратно раздвинул створки окна первого этажа, пока Лютик контролировал пространство вокруг. Когда тот сделал знак изнутри, Томпсон перемахнул подоконник, будто это газонная ограда, а на спине нет 40-килограмового груза. Патрон прикрывал его прыжок. Потом они таким же образом вышли из помещения к лестничному маршу, и двинулись наверх.
«Патрон, мы внутри» - замерцало на табло часов-рации на руке у Гаррисона. Тот провел пальцем два раза сверху вниз, и один раз по диагонали слева направо снизу вверх. Высветилось «Ждите там. Мы наверх», сообщение ушло.

За дверью одной из комнат на третьем этаже послышалось движение. Ник и Тим на пару ворвались в комнату, оружие застрочило, выпуская тихую смерть. Бластерные всколохи пространства были эффективнее партизанских автоматов и пулеметов. Через пять секунд они обнаружили себя в комнате, которая была явным наблюдательным пунктом партизан. Разрушенное оборудование, раскуроченный ящик с оружием, три трупа. Неплохо.
- Один живой, патрон. – Ник направил бластер на паренька, плавающего в луже крови.
- Не стреляй, лютик.
- О, зря, патрон. Он слышал, как вы назвали меня лютиком. Теперь он должен умереть.
- Не переживай, умрет. Тут даже анализатор не нужен, ты его изрешетил.
Внезапно паренек закашлялся, и застонал. Тим подошел ближе. Лет семнадцать. Надо же. Уже родившийся здесь. Сын захватчика. Нельзя жалеть.

- За… чем? – паренек выдавил из себя слово, глядя в потолок груглыми глазами. Тим поднял бластер, и выстрелил ему в голову.
- Ну вот, а мне сказал не стрелять… - заворчал лютик.
- Дурак, я на себя его принял. Пойдем. Карлос, тут чисто. – последнее предложение он сказал в те же часы-рацию, и услышал в ответ «ждем вас».
Проходя мимо окна в коридоре, Гаррисон увидел взлетающую капсулу автоэвакуатора. Вовремя, подумал он. Не успей они разнести комнату, гады могли бы и сбить ее прямой наводкой.
Когда они вышли, Поттер уже был возле здания, он очень резво преодолел расстояние..
- Командир, отправил. - сообщил тот.
- Я видел, спасибо. Как он?
- Ну откуда я знаю? Дышал. Редко, как и положено. Кровь текла, но медленно.
- Понятно. Будем ждать вестей по возвращении.

Патрон знал, что нельзя скорбеть или волноваться, пока ты на задании. Он сам это много раз говорил. Но он с Адамсом был вместе всю жизнь. Они вместе улетели с этой планеты, и вместе на нее вернулись. Нельзя допускать таких мыслей, но он был бы готов променять любых двух своих людей на Адамса в этот момент.

Дальше они шли через парк, обходя жилой массив. Парк быстро перешел в лес, городок был небольшой. До центра Рении оставалось еще около двадцати пяти километров. В лесу они разбили привал. Нужно было отдохнуть. Уже было понятно, что за один день миссия не будет выполнена. Темнело и холодало.

Пока Денверс возился с обогревателями, Тим думал. «Зачем?» - спросил тот парень. А что зачем? Зачем выстрелили в него? Ну так он первый стрелял. Зачем пришли? Затем, что это наше. Что он хотел спросить? Почему потратил последний выдох на такой нелепый вопрос? Или даже так: Зачем он потратил последний выдох на такой нелепый вопрос? Забавно, вопрос и ответ в одном предложении. А ведь паренек мог жить. Мог эвакуироваться – никого бы не тронули. Мирные поселенцы могли мотать отсюда. Никого не хотели убивать. Просто группа Гаррисона была в тылу, и имела особое задание. Да и выстрел в Адамса взбесил. В другой ситуации он бы прошел мимо этих партизан. В конце концов, может его отец так же вот сидел в ожидании бластера. «Черт, о чем это я?» - остановил себя Тим. Его отец был защитником. А эти трое – захватчиками. И этим все сказано.

Аркам что-то болтал без умолку. О том, как вчера прошла игра по баскетболу на корабельном стадионе. О том, как он «мутит» с медсестрой из десантного корпуса, с которой «это пока что флирт», но завтра, он уверен, его ожидает большее. А Фил кивал, но сам сидел и читал журнал Дэйва. Оказывается, тот и правда вчера выравнивал момент. А значит то, что лежало в огромном контейнере, было несимметричным – 95% массы с левого борта. Выравнивание было, кстати, непростым, во внепространстве этого нельзя было бы сделать двигателями, пришлось сдвигать блоки самого корабля – непростой математический расчет. «Браво, Дэйв» - вынужден был признать Фил.

И все же, причем тут статуя? Он набрал на терминале запрос о составе груза. Ответ был незамедлителен: «Информация закрыта». Ну конечно же. Но все же…. если очень захотеть, то можно получить ответ на любой вопрос, когда ты – дежурный диспетчер. Надо просто знать, как задавать вопрос, чтобы не нарушить запретов.

«Сформировать список объектов на корабле свыше тысячи тонн весом для подготовки к расчету момента вращения» - отправил он более сложный запрос. Компьютер подвис буквально на полсекунды, и выдал длинный список. Страниц на сто. Ну конечно же, половина армейской техники подходила по критериям. «Отфильтровать невоенные объекты». Осталось немного. И на первом месте значилось «Статуя Ориона, вес сто восемь тысяч триста двадцать тонн». Интересно, можно ли побольше информации получить? Фил пальцем нажал на надпись, и, о чудо, терминал проглотил и это. На экране отобразилась необычайной красоты статуя: атлетически сложенный мужчина - воин и охотник, держащий меч и щит. Из-за меча и щита он и не был симметричным.

- Аркам, а Дейв-то не такое уж и трепло. – хрипло сказал Фил, и показал рукой в свой терминал. Аркам с улыбкой посмотрел, и при виде изображения трехсотметровой статуи и ее описания, у него отвисла челюсть.
- Твою ж мать! Не врал, значит, козлина! Как ты получил доступ? – воскликнул он. Фил улыбнулся, и объяснил.
- Так, а что значит Орион? – уточнил Аркам.
- Ну, на древней Земле были свои названия созвездий, и Орион - какой-то то ли бог, то ли воин, то ли охотник из мифов - был одним из них. Альнитак – звезда из пояса Ориона, одна из самых известных звезд старой Земли.
- Правда? Я не знал. - сменщик почесал за ухом, продолжая разглядывать статую на картинке.
- Ну, вот теперь знаешь. - пожал плечами Фил, - Мы всегда гордились тем, что наша звезда имеет название на древнеземных языках, считай, как являемся частью истории.
- «Мы»? Ты что, родом с Альнитака?
- Да. Я разве не говорил? - Фил пытался вспомнить, упоминал ли он свое происхождение. Неужели за три с половиной ходки ни разу? Или просто Аркам прослушал за своим же вечным бла-бла-бла?
- Нет. Не говорил, вроде. Но теперь я представляю, что для тебя эта миссия значит.

- Даже не представляешь, Аркам. Мой дед погиб в сопротивлении. Тогда еще не было всяких гуманных конвенций, и тому подобного. Они были в шахте, и отказались сдавать ее этим гадам. У них были только инструменты, не было оружия. Но твари залили шахту, чтобы не тратить на них время. - Фил говорил, пересказывая в сотый раз в жизни старые семейные предания, но сегодня чувствовал особый гнев, который переполняет его, - Мой отец тогда был юн, рвался в бой, но бабушка его смогла удержать. А вот его старший брат сбежал, засел в засаде и его, в неполные шестнадцать лет, просто изрешетили бластерами. Просто сожгли пацана заживо.

- Блин, я тут читал книги по истории конфликта, но без таких деталей. Сочувствую, Фил.
- Да дело не в сочувствии, Аркам. Когда бабушка смогла с двумя оставшимися детьми вырваться с осажденной планеты, мой отец дал клятву вернуться туда и отомстить. Но он… он трагически погиб... Не дождался сегодняшнего дня. Мне от него остался патрон.
- Что за патрон?
- Вот, смотри. – Фил достал старую гильзу на цепочке, - это отстрелянный патрон от примитивного пистолета его погибшего брата, его нашли возле трупа. Все, что осталось от пацана. И я вот, как записался на службу, вожу его с собой.

Аркам потрогал руками пустую гильзу. А Фил продолжил:
- Я никогда не давал клятвы отомстить. Но вот я здесь, в трех днях пути от Альнитака. И у меня гильза дяди, и статуя в сто тысяч тонн. Мысли ринуться в бой и быть достойным предков.
- Остынь, Фил. Есть профессионалы, они лучше проведут операцию. И тебе уже не двадцать, чтобы бегать в бронекостюме.
- Да не выйдет остыть. Тебе не понять, Аркам. Чем ближе Альнитак - тем сильнее мысли. А эта статуя стала последней каплей на чаше весов. После смены пойду к командору и попрошусь добровольцем в десантный корпус. Обратно без меня пойдете.

Аркам долго пытался отговорить Фила, отвлекал, шутил, пугал, но Фил, казалось, уже всё решил.

Чем ближе они шли к центру Рении, тем ожесточеннее, казалось, шла схватка вокруг. Подлые засады, мины, разрывы небес. Тим поспешно докурил сигаретку, и выбросил окурок в лужу.

- Тут есть подземные тоннели. Нам по ним. - сообщил он, открыв карту в коммутаторе, - Иначе мы не дойдем до центра, тут всё еще слишком много их солдат.
- Черт, я не крыса, Патрон, чтобы лазить по канализации. – Карлос изобразил стандартное недовольство.
- Ну раз не крыса - так и не воняй. Вперед. - он указал на направление, в котором виднелся слегка раскуроченный люк.

Они спустились вниз. Втроем. Поттер и Денверс пали вчера. Поттера сняли из-за угла, выжгли бластером лицо, проделав в нем дыру, размером с кулак. А Денверс подорвался на мине. Глупая смерть. Но смерть всегда глупая. Что может быть глупее, чем прекратить существовать? Ведь жизнь прекрасна. Глупая смерть.

Осталось около шести километров тоннелями. Карта, которая была в коммутаторе Гаррисона, содержала отличный объем деталей обо всех ветвлениях - разведка позаботилась. Карлос шел впереди, Лютик прикрывал сзади. Груза стало больше, большую часть спасли, только рюкзак Денверса подорвался с ним. Идти, соответственно, стало тяжелее, спасали только инъекции стимуляторов. Тем, кто дойдет живыми, будет не до радости – пока их эвакуируют, они могут и загнуться от этой химии. Но, как верно подметил Тим, они все были отсюда. И все готовы были умереть на своей земле.

В тоннелях было мокро и темно. Фонари спасали только от темноты. От влажности и затхлости ничто не могло спасти – ноги промокли, одежда промокла, вещи промокли. Но они шли. До точки оставалось пара часов.

Командор транспорта не стал с ним разговаривать, и отговаривать не стал. Он был нелюдимым, и сразу отправил к полковнику расквартированного на корабле десантного корпуса. Хочешь подохнуть - подыхай, меня только не впутывай - такая у него была философия.

- Капитан Фил Гровер, вольно. - в тесноватой каюте было тяжело стоять вытянувшись в полный рост и отдав честь, так что полковник сжалился сразу. А Фил так же сразу рассказал о свой просьбе, аргументировав всё это историей семьи.

- Что ж... – пожилой полковник замялся, - у меня брат тут погиб, и я вас понимаю.
- Тогда прошу вас удовлетворить мою просьбу. - выпалил Фил, снова отдавая честь.
- Увы, нет. - развел руками полковник, - Ты мне нужен здесь.
- Но я очень хочу быть там, сэр! - Фил понимал, почему его не хотели брать - у десантников гигантское довольствование, огромные выплаты за риск, неимоверная стоимость экипировки - туда хотели брать только опытных бойцов, а не таких как он.

- Ты знаешь, что это за статуя, и какой в ней смысл? - спросил полковник.
- Сэр, какая статуя? - мурашки пробежали у Фила по телу.
- Ой, не притворяйся, что не смотрел файлы. Я знаю, что смотрел. Нашел ведь лазейку? Не страшно. Все равно вы должны были узнать.

- Сэр, я знаю, что это за статуя. – решился Фил. - Но не знаю, для чего она.
- Так вот, Фил, дружище. Тут сейчас идет война. Настоящая война. Не просто прогулка. В подкрепление пришли «Нимезис» и «Помпея». – Фил мысленно присвистнул. «Нимезис» - линкор класса планетарный подавитель, он может уничтожить всю планету за несколько часов, а «Помпея»- лучший и современный тяжелый крейсер, по огневой мощи не уступающий линкору.

- Я тебе говорю сейчас вещи, - продолжил полковник, - которые ты не должен никуда передавать. Но я верю, что после нашего разговора, ты и не передашь, так ведь? – он дождался, когда Фил молча кивнул. - Хорошо. Так вот. Мы никак не можем выиграть бой. Наши десантники не справляются с этими партизанами. Они дают нам понять, что не уйдут, не оставят планету. Солдаты ложатся штабелями. Так вот, мы даже дали знать, что «Нимезис» готов уничтожить планету, но не оставить ее врагу...
- Сэр, простите, а причем тут статуя? - слегка перебил его Фил, ошалев от объема информации из первых рук.
- Ах, да. Это ключевой момент. Сейчас наши диверсанты зачищают центр Рении. Особые группы. Они уже несколько дней идут туда. Мы выставим статую до того, как победим.
- Сэр, это же опасно, ее легко уничтожит противник!
- В том-то и дело, что нет. Она с генератором поля. Эта статуя может быть уничтожена только вместе с планетой.
-Или после уничтожения генератора, сэр.
- Да, Фил, или после уничтожения генератора. Поэтому на ее защиту спустится десантный корпус. Мой корпус.

Особая миссия, они шли прямо в пасть к врагу. Его транспорт зависнет над столицей планеты, где идут кровавые бои.
- Так в чем же задача спустить ее так рано, сэр?
- Противник разрознен. Мы глушим их связь с космосом. Но увидев статую, которую никак не уничтожат их корабли с орбиты, партизаны удостоверятся, что помощи ждать не от куда. Слухи разбредутся мгновенно. Они будут сломлены и сопротивление быстро угаснет. Плюс угроза уничтожения планеты – и они начнут эвакуацию последних мирных из других городов.

Статуя... она строилась годами. Это не пятиминутная работа.
- И в командовании придумали это заранее, сэр? - неуверенно спросил он полковника.
- Фил, план возврата Альнитака строился с момента его падения. Эта статуя уже двенадцать лет пылилась на орбитальном складе.
- Понял, сэр. Так какая же моя роль в этом всём? Почему лично я не могу присоединиться к вашему корпусу?
- Роль твоя очень проста. Командор транспорта - старый и надежный вояка. Но плохой погрузчик. А ты – лучший диспетчер и навигатор. Твоя задача проста – посадить контейнер со статуей на подготовленную площадку в воюющий город, сквозь горящее небо. Если считаешь, что это кто-то сделает лучше тебя - покажи пальцем.

Фил вытер мгновенно возникшую испарину. Он мог показать пальцем на Акрама, или Дейва... но они были частью его команды, а не сами по себе. Парни слишком легкомысленны, чтобы руководить такой миссией. Вдруг зазвучал интерком.
- Полковник, штабное сообщение от Альнитака. - голос по-военному четко стал зачитывать, - «Нимезис» и «Помпея» вышли на орбиту восемь-альфа, попав в засаду крейсеров противника. Начали бой. Три крейсера врага уничтожены. Выходите на орбиту шесть-гамма.

При этих словах полковник встал, подошел к монитору с орбитальной схемой Альнитака, и долго на нее смотрел. Потому повернулся к Филу, словно удивившись, что тот еще тут, и сказал:
- Гровер, ты еще здесь? Выспись, завтра у нас всех ответственный день.

Карлос стоял над электронной картой в коммутаторе Тима.
- Похоже все верно, мы где-то здесь. - он ткнул пальцем в экран.
- Да, все верно. – Гаррисон выплюнул очередной окурок в пыль под ногами и достал конверт со второй частью задания. Лютик и Карлос замерли, когда он надрывал бумагу. Тим внимательно читал задание, и хмурился.
- Оказывается, мы были не одни. С трех сторон шли парни. Видимо, на текущий момент, дошли только мы.
Карлос присвистнул:
- Что же тут такого ценного, командир?

Тим оставил этот вопрос без ответа, и перешел к сути задания:
- Написано, что мы должны расположить минимум три взрывателя по периметру помещения, обозначенного на карте сто шестьдесят пять - джей - два. Потом удалиться на расстояние не меньше полукилометра, и активировать. Всё.
Лютик почесал затылок:
- Патрон, как-то странно. Что, нельзя было с орбиты жахнуть?
- Да, странно. Я думал в бункер полезем, глубоко, а тут мы в пяти метрах от поверхности! – Карлос заставил Тима еще раз перечитать задание.
- Нет, парни, все верно. У нас 5 взрывателей. Давайте используем все, чтоб наверняка. Исполняем. Карлов налево, Лютик направо, я минирую здесь. Сбор – в этой точке, уходим как пришли. На все даю полчаса.

Лютик пошел направо, и вдруг крикнул:
- Патрон, тела!
Боевая единица собирается за ноль секунд, иначе это не боевая единица. У Тима Гаррисона все хорошо было с пониманием этого факта. И он с Карлосом перешли из походного в боевое положение за положенные ноль секунд. Спина к спине они двинулись в сторону Томпсона. Тот уже залез в маленькую нишу в стене и прикрывал их движение. «Молодец» - подумал Гаррисон. На полу длинного коридора лежали около двадцати трупов. Из них четверо было в форме своих десантников, остальные – во вражеской.
- Все ясно, парни. Какая-то из наших групп добралась раньше нас. Попала в засаду. И своими жизнями расчистила нам путь. То что мы видим - это уже финал, здесь их окончательно зажали. По пути сюда, уверен, дальше трупов будет больше. - резюмировал Тим.

- Командир, но если противник победил, то где же его солдаты? Тут тишина, ни одного живого или раненного. – Карлос задал волнующий и его вопрос.
- Или сидят в засаде с другого направления, или сражаются, но далеко, отсюда не слышно. Мы из такой дыры вылезли, оттуда нас и не ждали. - рассуждал Тим, глядя на карту, - Или вообще не считают нужным далее охранять здесь. Может решили, что наша атака отбита. У нас неплохой шанс быстро заминировать объект и уходить. Давайте осторожно. Но! В случае чего, звуковой сигнал, лучше дать знать остальным двоим, что вас нашли.

Они разошлись согласно изначальному плану, но уже не так спокойно, а в полной боеготовности.
Гаррисон устанавливал уже второй взрывпакет, как вдруг раздались выстрелы со стороны Лютика. Тут же рация заговорила:
- Патрон, я ранен. Минирование завершено. Нога сожжена. Не могу идти…
- Лютик, держись, сейчас придем! – крикнул ему Тим, и начал идти в сторону Томпсона.
- Нет, командир, не ходи. Не ходи, не надо, командир… - у Лютика было тяжелое дыхание, - я закрыл собою взрывпакет. Их тут около пятнадцати, я вижу их. Они меня пока нет, я в нише. Уходи с Карлосом и, мать его, взрывай, Патрон!
- Сэр, у меня готово. Идем к Лютику? - пробубнил Карлос в коммутаторе.

Десять секунд тишины. Гаррисон будто слышал тяжелое дыхание Ника, закрывающего собой мину. Это были ужасные десять секунд. Вечные десять секунд.
- Карлос, идем за Ником. Лютик, держись.
- Нет, командир. Я не позволю. Я высовываюсь. Прощайте. – раздались выстрелы, и тишина.
- Командир, что делать теперь? – Карлос прозвучал уже не из динамика, а прямо рядом.
- Следовать плану. Отходим. Взрываем. Пошли. - он протер глаза. После, все слезы после.

Отойдя около трехсот метров, он нажал взрыватель, и они продолжили бежать. Сзади творился настоящий ад.

- Молодец, Фил. Ты справился. – голос полковника звучал по рации. На заднем фоне были слышны выстрелы и взрывы. Он связался из самого разгара боя.

Фил вытер лоб. Глаза щипало от соли. Это пот или слезы? Но слезы не щиплют глаз. На экране в отличном качестве было видно, как пролетающие истребители огибают статую гигантского Ориона. Ориона – освободителя. Потом внезапно с орбиты откуда-то пошли две ракеты. Их никто не пытался сбить, они сами, как и десятки других за этот день, разорвались, ударившись в защитное поле статуи. Они смогли поставить ее прямо с орбиты. Ровно в точку, и не повредив генератор поля. Аркам и Дейв рядом чуть ли не валялись в креслах после массы микроманипуляций и рассчетов. Кто-то заслужил неделю отпуска.

- Да сэр, мы справились. - кивнув в сторону команды, произнес Фил. - Это... это грандиозно.
- Не то слово, Фил. Мы победили. Да, мы потеряли «Нимезис», но зато уничтожили почти весь флот врага. И уже сейчас идет массовая эвакуация. Но главное, то, что ты сделал – это символ. Пройдут века, а эта статуя будет как и сейчас стоять, видимая из космоса, и говорить всем о величии нашего народа, о том, что мы смогли отстоять свою землю.

Филу было не до ответа. Он знал, что это значит для него лично. Гильзу своего отца, по разрешению полковника, он заложил внутрь статуи. И теперь его дядя, дед, отец – вот кто для него этот Орион. Все те, кто защищает свой дом от мерзкого врага. Они не просто отомщены, нет. Они теперь навечно стали защитниками Альнитака.

Та война, мерзкая, противная, война в которой погибли его дядя и дед – завершена. Именно сейчас. Окончательно и бесповоротно.

- Карлос, ты жив?
- Да. И даже не ранен, сам не могу поверить в такое.
Они стояли внутри одного из домов, куда вели выходы из тоннелей. Оба были целы, хотя и все мокрые и в бетонной крошке и мелких ссадинах от падающих камней.
- Что мы взорвали, сэр?
- А вот это я и сам бы хотел знать. За что отдали жизни Денверс, Лютик и Поттер.
- И возможно Адамс, сэр.
- И возможно Адамс. – с раздражением согласился Тим.

Он набрал на коммутаторе код успешного выполнения задания. И тут же пошел сигнал. Голос.
- Майор Гаррисон, поздравляю.
- Простите, капитан Гаррисон – аккуратно поправил Патрон.
- Нет, майор Гаррисон. На связи генерал Клейн, командующий освободительной армией.
- Сэр, так точно сэр! – Гаррисон и Карлос оба встали смирно, хоть генерала рядом и не было. Но слава его была столь высока, что военные рефлексы оказались выше здравого смысла.
- Вольно, майор, - продемонстрировал догадку генерал, - Сейчас вы узнаете, что вы взорвали. Поднимитесь повыше для обзора города. Осторожно, время есть. Я остаюсь на связи.

Гаррисон и Карлос не спеша преодолели пять этажей и оказались на крыше какого-то магазина или гостиницы.
- Сэр, мы на крыше. Видим город.
- Отлично, парни. Повернитесь и смотрите на юг.

На юге, менее чем в километре, возвышалась уродливая трехсотметровая статуя оккупантов. В прошлой войне эти мерзкие твари поставили ее, не успев даже победить. Символ хвастовства и преступности.

- Сэр, мы видим этого огромного урода, стоит, как и стоял.
- Майор, вы взорвали генератор защитного поля этого урода. И сейчас мы с орбиты разнесем его. После этого эти трусы будут сломлены. Ведь это их божок, идол. Они сдадутся, сбегут. Ну а кто не сдастся – будет добит. Вы только что спасли сотни тысяч жизней наших десантников, Гаррисон. Ах да, у меня для вас есть маленький подарок. Мне известно, что вы носите патрон на шее.
- Да сэр, его дал мне отец. - Тим удивился, откуда генерал столь много про него знает.
- И он вам послужит. Вы знаете, что он отлично подойдет в дуло бластера?
- Да, сэр, но не сможет выстрелить, бластер его испепелит.
- Конечно! Но ведь важен символ, майор. У вас полминуты до взрыва урода. Вы можете нанести первый удар по нему. Удар патроном, который вам дал отец. Спасибо за выполненное задание. Кстати, Адамс жив. Увидимся с вами всеми на награждении. До встречи. - Клейн разорвал контакт.

Тим снял с шеи цепочку с патроном, и сквозь слезы посмотрел на него.
- Отец, ты бы хотел этого.
Бережно сняв патрон с цепочки, он зарядил его в свой бластер. Целиться было не обязательно.

Он выстрелил в сторону Урода.
- За тебя, папа. За вас, Денверс, Лютик, Поттер.

Грянул взрыв. Камни свистели мимо ликующих Гаррисона и Карлоса. Огромное зарево. Плавящийся металл. И секунды спустя – никакой статуи захватчиков в центре Рении больше не было. Мерзкий Орион, символ войны и порабощения, был уничтожен силами свободы и добра.

Глядя на падение несокрушимого, Тим понимал, что отныне и навсегда он является частью чего-то нового. Светлого. Враг повержен, ну или скоро будет повержен, и он закончил тем самым прошлую войну – несправедливую и кровавую. Войну, в которой погиб его отец. И дело отца, дело по защите планеты – завершено.

Июль 2017